一本書，三個等級，最嚴格的標準
中國最早的本草典籍，成書於漢代，託名神農，後世稱之為《神農本草經》。
這本書記載了365種藥材，按照一套明確的邏輯分成三個等級：下品、中品、上品。
下品，是能治病的藥。毒性較強，專門用於攻邪祛病，不宜久服——身體出了問題才用，用完就停。
中品，是補養與治病兼顧的藥。毒性較輕，可以調理身體，但仍需依症狀斟酌使用。
上品，標準完全不同。
《神農本草經》對上品的定義是：「主養命以應天，無毒，多服久服不傷人，欲輕身益氣，不老延年者，本上經。」
翻譯成白話：上品不是用來治病的，而是用來「養命」的。它的前提是無毒，可以長期服用，目的是讓身體維持在最好的狀態——更有活力、更耐消耗、不容易老化。
365種藥材裡，被列為上品的，只有120種。
刺五加在其中。

刺五加是什麼？先從它長在哪裡說起
要理解一種植物，先看它選擇生長在什麼樣的環境。
刺五加（學名 Eleutherococcus senticosus）原生於東北亞的高緯度山區——中國東北長白山、俄羅斯遠東地區、西伯利亞南部、朝鮮半島的山地森林帶。這些地方有幾個共同特點：冬季漫長、霜凍期可長達半年、晝夜溫差極大、土壤貧瘠、日照短。
在這樣的環境裡生存，需要極強的適應能力。
植物學家發現，刺五加在惡劣條件下，會在體內積累大量的次生代謝物質——這是植物面對壓力時產生的自我保護機制。這些物質包含刺五加苷（Eleutherosides）、多醣體、木脂素類化合物等，正是後來研究者關注刺五加的核心原因。

 

《神農本草經》之後，歷代典籍怎麼說它？

上品的認定，在《神農本草經》裡是起點，不是終點。

往後兩千年，歷代醫家在臨床使用中持續累積刺五加的觀察記錄，補充、修正、深化了最初的認識。

《名醫別錄》（約魏晉時期）：補充了刺五加的具體養生用途，記載其能「益氣補中」，描述長期服用者體力充沛、不易疲倦。

《本草綱目》（明代，李時珍）：李時珍在書中引用了一句民間諺語，後來被反覆傳誦：「寧得一把五加，不用金玉滿車。」這句話不是李時珍自己說的，但他選擇把它放進去，說明他認同這個評價。五加在民間養生文化中的地位，由此可見一斑。

《中華人民共和國藥典》（現代）：刺五加正式收錄，性溫，味辛、微苦，歸脾、腎、心經。現代藥典的收錄，代表的是國家體制對一種植物安全性與應用合理性的認可。

從漢代到現代，從民間諺語到國家藥典，刺五加的記錄沒有斷過。兩千年的連續使用，是任何現代研究都難以複製的時間維度的背書。

二十世紀，蘇聯科學家給了它一個新的名字

1950年代，蘇聯藥理學家伊薩克·布列科曼（Israel Brekhman）開始系統性地研究刺五加。

他想解決的問題很具體：在高壓、高強度、長時間的任務中，有沒有一種天然物質，能幫助人體維持穩定的表現，而不是靠刺激性的手段短暫拉升？

布列科曼和他的團隊在刺五加上找到了答案。他們提出了一個概念，用來描述刺五加的作用方式：適應原（Adaptogen）。

適應原的定義，布列科曼給出了三個條件：無毒、對身體的調節是雙向的（過高時往下調、過低時往上補）、對多種壓力源都能發揮作用，而非只針對單一問題。

這個定義，和《神農本草經》對上品的描述，相距兩千年，語言完全不同，說的卻是同一件事。

1960年代起，刺五加進入蘇聯的競技體育與航太計畫。蘇聯運動員在訓練期間使用刺五加作為日常補充，太空人在執行任務前後也有記錄在案的使用。這些應用的出發點，都不是「治療」，而是「維持並延伸身體的正常能力」。

這正是《神農本草經》上品的本意。

現代人的「氣」，正在以什麼速度流失？

中醫說「氣」，說的是身體運作的動力來源。

氣足的人，精神清明、思緒清晰、維持長時間的體力、面對壓力時不容易被擊垮。氣虛的人，不一定生病，但總是處於一種「不夠滿」的狀態——早上起來就覺得沒睡夠、工作到一半腦袋開始打結、稍微多做一點事就覺得透支。

現代生活消耗氣的方式，比任何一個古代人預想的都要快。不只是體力勞動，精神的持續輸出、睡眠的慢性壓縮、節奏感的長期混亂——這些都是中醫語境裡「氣的漏損」。

刺五加在恩典久久的氣血水框架裡，定位是**「氣的代表」**。它補的不是某一個數值，而是身體在高壓消耗後，重新找回穩定節奏的能力。不是把你推高，而是幫你守住應有的底線。

 

初氣：為什麼選刺五加，而不是其他營養補給原料？

補充元氣的中藥材不只一種。人參、黃耆、黨參——都在傳統補元氣的範疇裡。

刺五加被初氣選中，有幾個原因。

第一，《神農本草經》的上品定位：長期服用、無毒、養命而非治病——這和日常補充的使用邏輯完全吻合。

第二，適應原的雙向調節特性：身體狀態不同，刺五加的回應方式也不同。這種彈性，讓它適合作為現代人日常節奏下的穩定補充，而非只在特定症狀出現時才使用。

第三，兩千年跨文化的連續記錄：從漢代本草到蘇聯藥典，從長白山的民間養生到奧運選手的訓練補給——這條線沒有斷過。

初氣選用的刺五加萃取物，以濃縮的形式保留刺五加苷等核心活性成分，作為現代人在高消耗日常中的氣的補充，持續、穩定、不急躁。

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「寧得一把五加，不用金玉滿車。」

李時珍把這句話留在書裡，沒有加任何解釋。

也許是因為，有些東西的價值，兩千年已經說得夠清楚了。

參考資料

1. 《神農本草經》——五加收錄條目（上品）
2. 李時珍，《本草綱目》（1578年）——五加皮條目
3. Brekhman, I.I. & Dardymov, I.V. (1969). New substances of plant origin which increase nonspecific resistance. Annual Review of Pharmacology, 9, 419–430.
4. 中華人民共和國藥典（2020年版）——刺五加收錄條目
5. Davydov, M. & Krikorian, A.D. (2000). Eleutherococcus senticosus as an adaptogen. Journal of Ethnopharmacology, 72(3), 345–393.